A la Une : Crusoe sort enfin de son île
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Par Alexandre Paccalet
Le 19 janvier, après quatre ans et demi de suspens, Transmeta, jusqu'ici
l'une des sociétés les plus secrètes de la "Valley", a enfin levé le
voile
sur ce qui commençait à devenir une sorte de monstre du "Silicon Loch" :
Crusoe. Au cours d'une conférence de presse de deux heures diffusée en
ligne
par ZDTV, et relayée par le lancement d'un site Web, le management de
Transmeta, qui compte dans ses rangs un certain... Linus Torvalds, le
père
de Linux, a présenté une "nouvelle génération de microprocesseurs
intelligents qui vont révolutionner les machines Internet mobiles",
selon
les propres termes de David Ditzel, le PDG de Transmeta. "Nous avons
complètement repensé le microprocesseur. Crusoe répond aux trois
impératifs
de l'informatique mobile connectée à Internet : consommation électrique
réduite, haute performance et compatibilité totale avec le monde PC."
La stratégie technologique de Transmeta, très inspirée de celle de la
téléphonie mobile, cible clairement l'explosion attendue du marché des
terminaux ultra légers connectés à Internet.
Deux versions du microprocesseur ont été présentées : le TM5400, cadencé
à
500 et 700 MHz, spécifiquement développé pour les terminaux ultra légers
tournant sous Windows et NT ; et le TM3120, cadencé à 333 et 400 MHz,
destiné à être intégré dans des PC portables fonctionnant sous Mobile
Linux.
"Morphing" logiciel...
Première "révolution" du concept Crusoe : son architecture 128 bits
"intelligente", bien que complètement différente de celle des
processeurs
Intel et AMD (architecture x86), est compatible avec tous les logiciels
créés pour ces plates-formes, sous Windows comme sous Linux. Crusoe est
en
effet constitué de deux parties : un processeur physique de type VLIW
(Very
Long Instruction Word), et une partie logicielle appelée "Code Morphing
".
Le "Code Morphing" prend en compte un certain nombre de paramètres
habituellement inclus directement dans le "hardware" du processeur, pour
les
simuler en quelque sorte et lui permettre de s'adapter automatiquement
aux
applications qu'il fait tourner.
Interrogé sur la compatibilité de Crusoe avec le monde MacIntosh, David
Ditzel a néanmoins répondu : "Elle est théoriquement possible, mais n'a
pas
encore été réalisée."
Cette architecture innovante permet également de faire évoluer le
processeur
sans avoir à changer toute la machine. Transmeta précise même que si le
processeur est victime d'un bogue, comme la première génération de
Pentium
par exemple, l'utilisateur n'aura qu'à aller sur le site Internet de la
firme pour télécharger un "patch" permettant au système de fonctionner
sans
problèmes, sans avoir à changer son composant défectueux.
Quant à la compatibilité "juridique" des processeurs Transmeta (qui
devraient normalement être sous licence Intel pour avoir le droit de
simuler
les instructions de ses processeurs), elle est assurée par un
partenariat
technologique avec IBM sur la production de Crusoe. Or, IBM possède des
licences croisées avec Intel.
... et autonomie longue durée
Autre innovation essentielle de Crusoe qui pourrait lui donner une
longueur
d'avance sur le marché des portables : sa gestion optimisée de la
consommation électrique. La technologie Crusoe permet au processeur de
s'adapter à son environnement logiciel, et donc d'adapter sa
consommation
électrique en fonction des besoins réels en énergie requis par les
applications. Cela se traduit par une grande variabilité : en
utilisation
normale (traitement de texte + tableur), un TM3120 ne consommera, selon
Transmeta, qu'un Watt en moyenne (à comparer avec les 6 à 14 Watts des
nouveaux processeurs à technologie SpeedStep d'Intel, lire plus bas),
augmentant du même coup la durée de vie des batteries de façon
drastique.
Selon Doug Laird, vice-président responsable du Développement Produits,
cette technologie de conservation des batteries, baptisée LongRun,
permettrait à un "notebook" de "fonctionner une journée entière sur une
seule batterie".
Le TM3120 est déjà entré en production. Il est vendu 65 $US (333 MHz) et
89
$US (400 MHz). Le TM5400 devrait être disponible vers le milieu de cette
année, pour un prix s'échelonnant entre 119 $ US (500 MHz) et 329 $US
(700
MHz).
Reste à savoir si le processeur tiendra les promesses dévoilées hier
lors du
show médiatique des dirigeants de Transmeta, et si les constructeurs
sont
prêts à considérer, comme Linus Torvalds, que l'arrivée de Crusoe n'est
"pas
un simple pas dans le progrès de l'informatique, mais un véritable saut
quantique"... Sinon, comme celui dont il porte le nom, le processeur de
Transmeta risque de s'échouer sur une île déserte.
Le site de Transmeta :
http://www.transmeta.com/
Le communiqué de presse :
http://www.transmeta.com/press/011900-1.html
La conférence de presse :
http://zdtv.e-media.com/trans_56.asx
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Mandrake 7.0 s'envoie en l'air
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La version 7.0 de la distribution Linux Mandrake, que nous présentions
en
bêta dans IA 17, est disponible depuis le 14 janvier. Au menu : nouvelle
interface lors de l'installation, dans laquelle tout est présenté sous
forme
graphique (même le logiciel de partition du disque dur), choix entre
neuf
interfaces graphiques pour Xwindow, et plus généralement, simplification
de
nombreuses tâches. Cette version est disponible en téléchargement
gratuit
depuis le site de Mandrake, et sera mise en vente début février sous la
forme d'un pack renfermant 2000 applications et proposant un support
technique de 100 jours, pour 345 FF.
http://www.mandrake.com/fr/announce-air.php3
Pour télécharger la Mandrake 7.0 :
http://www.mandrake.com/fr/ftp.php3
